Den 23 augusti firas en sann kulinarisk ikon i Sverige: köttbullen. Idag är svenska köttbullar oumbärliga, vare sig det är till en middag mitt i veckan eller till julbordet. De anses ofta vara Sveriges inofficiella nationalrätt. Men vad är deras exakta ursprung? Svaret är inte så enkelt och deras rötter debatteras fortfarande.
En populär teori antyder att kung Karl XII tog med sig idén från det osmanska riket på 1700-talet, där han ska ha smakat kryddiga köttbullar som liknar dagens köfte. Ändå visar gamla svenska kokböcker att liknande rätter redan fanns före hans tid. Recept på frikadeller och ”köttbullar av nötkött” finns i svenska verk från slutet av 1600-talet, även om de ofta kokades innan de stektes.
Oavsett deras ursprung har svenska köttbullar blivit en älskad symbol för traditionell husmanskost, som finns i tusen variationer, baserade på nöt-, fläsk- eller kalvkött, alltid serverade med de klassiska tillbehören: potatis, lingonsylt, pressgurka och gräddsås.
